Les héros, de Joe Abercrombie

Après une trilogie de La première loi d’un bon niveau puis un Servir froid plutôt décapant, Joe Abercrombie continue l’exploration de son univers de fantasy par un autre roman isolé. Intitulé Les héros, ce joli pavé ne raconte pas une grande quête ni l’histoire d’une longue vengeance mais simplement les trois jours d’une bataille.

Bien que se passant dans le même univers que ses autres romans, et quelques années après Servir froid, Les héros peut se lire indépendamment. Le lecteur qui se frotterait pour la première fois à la plume d’Abercrombie ne profitera pas de certains clins d’œil, mais tous les personnages et les situations sont introduits de façon à ne pas gêner le néophyte. Ceci est aussi fort pratique pour le lecteur qui aurait lu les autres livres mais dont les souvenirs seraient un peu flous.

Pour une fois, Abercrombie démarre l’ouvrage par la présentation des protagonistes sous forme de liste, comme on peut le trouver dans certains cycles de fantasy. Si l’idée d’un livre ne racontant qu’une bataille durant trois jours pouvait faire craindre un simple assemblage de scènes d’action sans fin (à l’image du Livre des abysses de Sykes), on est rapidement rassuré : l’auteur compte bien nous servir quelques bouts d’histoires avec de vrais morceaux de personnages dedans et de quoi se reposer un peu entre deux massacres. D’ailleurs, tous les personnages ne sont pas venus simplement pour se battre, chacun a son projet, une ambition personnelle ou une chose à prouver. Le tout proposé avec une écriture qui se lit aussi bien que dans son précédent roman, les pages tournent, les chapitres défilent sans soucis.

Si Servir froid avait un certain parfum de western, tendance spaghetti, voire de film de Hong Kong, Les héros lorgne plutôt du côté du film de guerre, avec le schéma classique « présentation, bataille, destin des survivants » émaillé de réflexion sur l’absurdité de la guerre et parsemé des figures usuelles : les nouvelles recrues, les vieux briscards, le lâche, l’incompris, le fils d’un guerrier célèbre, le gradé sans cœur, etc. Certains chapitres feraient d’ailleurs de très belles scènes cinématographiques, je pense notamment à celui où l’on suit le chemin d’un ordre, du haut commandement au simple soldat en voyant toutes les réinterprétations dont il peut faire l’objet en cours de route.

Abercrombie illustre assez bien la citation de Clausewitz « La guerre n’est que la continuation de la politique par d’autres moyens », en particulier par la présence du personnage de Bayaz, déjà aperçu dans La première loi et dont on sent aussi l’ombre planer sur Servir froid. On en finit par se demander si la victoire sur le champ de bataille a une quelconque importance.

Les héros est donc encore un bon cru servi par l’auteur britannique. Suffisamment lié au reste de son œuvre pour faire plaisir au fan tout en étant assez accessible au néophyte, d’une lecture plaisante et entraînante, ce bon pavé avec une belle couverture dans la lignée des précédents va rejoindre ses petits camarades dans le rayon des bons livres de fantasy. En attendant le prochain.

Addendum après relecture du livre (en 2024) : Encore un ouvrage qui passe très bien à la relecture. J’apprécie toujours le côté choral qui rappelle les films de guerre comme Le jour le plus long, cet aspect est vraiment bien maîtrisé par Abercrombie. Les petite cartes qui montrent le terrain et les positions de chacun au début de chaque journée sont sympathiques et permettent de s’y retrouver. Ça peut aider aussi à comprendre la raison de certains choix ou mouvements de la bataille. On y trouve aussi des choses intéressantes, comme le fait qu’au moins une unité de combattra jamais de toute la bataille, alors que d’autres seront très durement éprouvée. Ce sont des choses qui arrivent aussi dans la réalité. Bref, j’ai eu plaisir à relire cet ouvrage et j’y trouve toujours de bonnes qualités en terme de représentation de la bataille et de la guerre.

Les héros (The Heroes)
de Joe Abercrombie
traduit par Juliette Parichet
illustration de Didier Graffet & Dave Senior
éditions Bragelonne
669 pages (grand format)

Disponible en numérique chez 7switch

Retour au sommaire