J’ai déjà chroniqué ici plusieurs biographies, dont deux concernant des rois de France Charlemagne et Philippe le Bel. Après quelques hésitations concernant le souverain suivant, puisque j’ai plusieurs titres de ce type en stock, j’ai fini par décider de m’occuper des trois fils de Philippe le Bel, puisqu’ils eu l’honneur d’un ouvrage les regroupant.
Philippe le Bel est l’un des deux rois de France dont les trois fils auront régné, à tour de rôle (l’autre est Henri II). Et dans les deux cas, les trois fils seront les derniers souverains de leur branche de l’arbre des Capétiens. Les biographies de souverains sont généralement consacrées à un seul personnage, mais Christelle Balouzat-Loubet a fait le pari de regrouper les trois frères en un seul ouvrage. D’une part, ils ont tous trois connus des règnes assez courts, pour un total d’un peu plus de treize ans à eux trois. D’autre part, il y a une certaine cohérence dans l’enchaînement de cette fratrie, même si les trois frères n’ont pas eu le même style de gouvernance.
Notons en passant que si le titre contient trois noms de rois, l’ouvrage est en réalité la biographie de quatre souverains. L’absent du titre est Jean Ier, le posthume, né quelques mois après le décès de son père Louis X et mort quelques jours plus tard. La brièveté de ce « règne » fait qu’il n’y a donc pas grand chose à en dire, mais puisqu’il s’intercale entre celui de son père et celui de son oncle, il mérite en quelque sorte d’être nommé. Depuis, la situation inédite que provoque la mort de son père pendant la grossesse de sa mère présente un intérêt avec les questions qu’elle pose sur les règles de succession du trône de France.
En bonne historienne, l’autrice s’appuie sur ce que les sources permettent de savoir avec plus ou moins de certitude et pointe aussi les lacunes de ces dernières. Ainsi, on ne connait pas la date de naissance de Philippe V, tout juste peut-on supputer sur l’année en question. Les éléments connus sont eux présenté avec détails, comme les sceaux personnels des trois frères et notamment le changement des premiers lors de l’accession au trône des derniers. L’autrice explique aussi fort bien les relations de parenté qu’ont entretenu ces trois souverains : mariage mais aussi lien en tant que filleul, écuyer, etc.
La question des mariages est évidemment un point attendu : l’infidélité de deux des épouses des fils de Philippe le Bel fait partie des événements qui démarrent l’intrigue des Rois Maudits de Maurice Druon et on peut se demander quelle part de réalité se trouve dans cette histoire et quelle part d’invention revient à l’académicien. L’historienne livre tous les éléments pour bien comprendre l’affaire et ses suites : répudiation, mise au monastère, etc. Et l’affaire a vraiment un effet important : par le doute mis sur la paternité de la princesse Jeanne, Philippe V parvient à accéder au trône à sa place. Ce qui ensuite permet à Philippe VI de faire valeur ses droits au dépend d’Édouard III d’Angleterre.
Si ces trois rois sont surtout célèbres comme personnages un peu annexes d’une saga historique, l’autrice parvient à donner un minimum de substance à leur règne respectif. Et l’on peut constater que chacun a eu un style personnel. Comme souvent, chaque roi a contredit son prédécesseur sur certains points, l’a confirmé sur d’autre, etc. On voit notamment de quelle façon chacun a plus ou moins contribué à poursuivre l’œuvre de leur père.
Ce livre fut donc une lecture assez satisfaisante. J’ai appris diverses choses sur chacun de ces trois rois que je connaissais finalement assez mal, même si Druon n’a pas forcément beaucoup menti à leur sujet. L’ouvrage n’est pas très épais et se lit vite, l’autrice ayant une plume qui passe sans soucis. Une fois arrivée à la fin, l’idée de regrouper ces trois personnages en un seul volume parait définitivement bonne. Il me reste maintenant à savoir vers quel souverain je vais me diriger pour ma bio royale suivante. Ni Philippe VI, ni Jean II ne m’attirent pour le moment. J’ai déjà lu un très bon ouvrage sur Charles V, par Françoise Autrand. Et je dispose déjà en stock de livres sur Charles VI, Charles VII, Louis XI et… Louis XIV (oui, il y a un trou de cent cinquante ans dans mon stock).
Louis X, Philippe V, Charles IV
de Christelle Balouzat-Loubet
éditions Passés Composés / Alpha
250 pages (format moyen) 300 pages (poche)